在以清朝为背景的电视剧和小说中，我们经常会看到这样的一个场景，某某大臣或者某某犯人因为过错被皇帝惩罚，而当中最严厉的惩罚就是“发配宁古塔,与披甲人为奴”。那么问题来了，清朝大臣听到就瑟瑟发抖，那么宁古塔究竟是什么地方，流放宁古塔究竟是多恐怖的处罚？
宁古塔所在地海林，是牡丹江下面的一个市，距离牡丹江很近。海林市往南，沿着一条很棒的公路，行驶34公里，便来到宁古村。进入宁古村之前，村子东侧大约一两公里处，有座小山，叫宁古台。关于宁古塔名字的由来，有一种观点认为与此山有关，是从宁古台演变成的宁古塔。另一种观点认为宁古是满语“6”的意思，塔是“个”的意思，也就是说，宁古塔其实是满族话，意思是“6个”。
宁古塔“虽以塔名，实无塔”。宁古塔的确切含义目前尚无定论，主要有以下几种说法：
（1）“六个”的意思。满洲称六为“宁古”，个为“塔”。吴桭臣在《宁古塔纪略》中记载：“相传昔有兄弟六人，各占一方。满洲称‘六’为‘’宁古’，‘个’为‘塔’，其言宁古塔，犹华言六个也。”
杨宾的《柳边纪略》中：“宁古塔之名，不知始于何时。宁古者，汉言六。塔者，汉言个。相传有老者生六子，遂以之名其地。有指为六祖发祥之地者，非。”
（2）“六坐”
方拱乾的《绝域纪略》：“相传当年曾有六人作于阜，满呼六为宁公，坐为特，故曰宁公特。一讹为宁公台，再讹为宁古塔矣。固无台无塔也，惟一阜如陂陀，不足登。”
（3）“六”，就单指六。就是满语中的六
（4）小山名。
张缙彦《宁古塔山水记》中的“宁古台”条中曰：“宁古塔者，名其地也。其山则曰台，塔与台音相近也。或以山形如台，故名。老人言：‘百年前居民不过数家，依山而处，后移此城，故至今仍之。’”
不管怎么说，宁古塔其实没有塔，这是千真万确的事儿。这座宁古台现在来看，并无建筑遗存，唯有文物保护的牌子。而在清朝顺治十五年规定，犯有重罪的人，发配宁古塔作为苦力使用。宁古塔在清代为塞外苦寒之地，几乎未经开发，据《研堂见闻杂记》记载，当时的宁古塔几乎不是人间的世界，流放者去了，往往半道上被虎狼恶兽吃掉，甚至被饿昏了的当地人分而食之。由此看见这样的处罚是相当恐怖的。
听说，有人在学者中做过一次调查：假如可以选择，你最愿意生活在中国哪个王朝里？回答宋朝的，占比很高。学者们推崇宋朝，绝不仅仅是宋朝经济发达、物价低廉，更主要的，是宋朝言论自由。事实上，阅读资料后发现，中国言论比较自由的王朝，不仅仅是宋，还有好几个，但言论最不自由的王朝，首推大清。纵观年皇帝史，文字狱、因言获罪最严重的，就是爱新觉罗家族当权的时代。不知道哪句话没说对，轻则流放，重则砍头。而这流放，最出名的，就是宁古塔。中国文官历来有一种责任感，皇帝做的不对，文官们往往就会站出来，据理力争。比如明朝，万历帝宠爱郑贵妃，想把她的儿子立为太子，百官以“有嫡立嫡，无嫡立长”为依据，集体抗议，皇帝不占理，便来了个惹不起、躲得起，最终居然演变成30年不上朝。可在清朝，集权达到了巅峰，文官们为了自身安全，不敢轻言*务，只好研究历史，由此诞生了“考据学”。因为做这个相对安全些，可以尽最大可能不被砍头、不被流放到宁古塔。
今天的宁古塔，是一个宁静的小村子，房屋很整齐，品质看上去也都很不错。村中有个院落，门前写着宁古塔展览，但不是正规的展览馆，仅仅是个农家院，我到的时候，门锁着，没能进去看。事实上，宁古塔将*的驻地有2个，前期是在这里，后期挪到了距此35公里的宁安，那里是渤海国龙泉府的故址。