宁古塔，位于黑龙江省牡丹江市海林市长汀镇古城村，是中国清朝统治东北边疆地区的重镇，是清朝宁古塔将军治所和驻地，是清政府设在盛京（沈阳）以北统辖黑龙江，吉林广大地区的军事、政治和经济中心。为清朝吉林三边之首（宁古塔、三姓、珲春），后来，其辖域缩小，有旧城遗址。
宁古塔是每个清朝犯人的“梦魇”之地，其实，它并不是一座塔，而是一个城市的名字，这里汇聚着清朝时期，被流放至关外的犯人们。后来，这里设置了宁古塔将军，是吉林将军的前身。而位于边远地带的宁古塔，环境则非常恶劣，甚至，寸草不生，五谷不长，非常适合犯人来此“改造”。
宁古塔在满语中，是“六个”的意思，相传，古时的宁古塔是被“六个”兄弟各占一方，因此得名。宁古塔历史悠久，曾是金国的国都，也是大清的龙兴之地，更是清朝北方的重镇。宁古塔将军在此常年驻扎，他们之前驻扎在黑龙江海林市一带，后来，迁到宁安市地区。
并且，在在康熙时期，他们又迁回吉林乌拉地，因此，宁古塔将军也变成了吉林将军。宁古塔驻地搬迁到了吉林，因为，它的地理位置十分关键。宁古塔成了大清控制黑龙江流域的关键基地，不仅保护和管辖了整个黑龙江区域，而且，还负责向区域内居民收取贡品，因此，在这驻扎了大量的清兵保卫此地。
当时，满洲八旗子弟中，主要分为三类人。最低的是“阿哈”，地位等同于奴隶，而“旗丁”是地位最高的，等同于贵族。介于二者之间的人士，被称为“披甲人”。这其中，不少披甲人则在宁古塔驻守。披甲人成员很复杂，大多是来自归顺后金的东北部落成员，这里汇聚来自五湖四海的人士。
宁古塔这蛮夷之地，披甲人为了生存只好收起“纤弱”的一面，纷纷展示出超凡的战斗力，也因此，他们被称为“野人”。这些人虽然身份地位不高，但相比押解至此的犯人堪称“民兵”。他们虽不是东北地区上层统治者，但他们却有权直接管辖宁古塔的犯人。所以，披甲人的日常生活也被宁古塔犯人所“服侍”。
披甲人就是一种帮助清王朝镇守边疆的，所以，披甲人世代居住边疆。毕竟，这些人要为大清守住北方防线，在苦寒之地辛苦度日。所以，当权者对于披甲人奴役犯人的情况，也只是“睁一只眼闭一只眼”。毕竟，要给披甲人一些“福利”，这样才能稳定军心。
由于，宁古塔地广人稀，为了增加这里的建设，清朝政府通常把那些犯人押解到此处为奴，做兵役和苦役。可是，一旦发配到此，生死在天，因为，这里非常艰苦，只有生存能力强的人，才有机会活下。而那些生存能力较弱的人，用不了多久就死掉了。
其实，暂且不说这些犯人承受着远离家乡的疾苦，这里的苦寒也是很多人受不了的。零下三四十度的湿寒天气，在那个物资匮乏的时代，一般人是很难熬过冬天的。那些被流放的关内人，在“犯事”前大多是养尊处优的贵公子或者是皇亲国戚，又怎能忍受这份严寒，所以，不少人一到宁古塔就倒下了。
犯人流放此处后，一般都是去做苦力，在这开荒种粮，挖山凿洞，修桥铺路，每天都在经受高体力运动，在加上，平时没吃没穿，很多人只能拿个窝棚取暖，生活非常辛苦。清朝被流放的一位学者吴兆骞曾描述过这里的生活：一年到头，不是种田，就是打围、烧石灰、烧炭，并没有一丝一毫的休息时间。
宁古塔地处我国东北地区，人迹罕至，气候恶劣，这里除了发配至此的犯人，压根儿看不到人影。到处都是沼泽、野兽、森林，就算跑也跑不了，非常容易被野兽围攻，在森林里迷路。所以，到了宁古塔，也等同被判了死刑，除非皇帝赦免了你，才有机会到回乡。
宁古塔非常偏远，一路上长途跋涉，风餐露宿，很多人还未到地就死了。清朝文人方拱干曾说：“到了宁古塔，便有十个黄泉也不怕了！”宁古塔的可怕不言而喻。清朝在东北的流放地很多，起初，犯人都被押解到沈阳、尚阳堡，后来，到吉林乌拉、宁古塔，最后，又到黑龙江瑷珲、齐齐哈尔等地。
其中，最著名的流放地区是宁古塔，仅清朝顺治年间，因文字狱获罪的就有数千罪犯，都被流放到了宁古塔，不少冤魂葬身于此。
可以说，无论是宁古塔还是清朝其它地方的监狱，都是封建社会的残余，都是为了维护当局利益而漠视人权的存在。他们不仅仅是惩治犯人，而是剥夺了人权，用一种极端的手段来侮辱犯人。随着封建王朝被颠覆，这些残余糟粕，也逐步在历史的舞台上彻底消失了。
历史以残酷的方式做出了多情的选择，流人们对这块土地进行了文化的启蒙，并延续了绵绵不绝的灵脉。正如余秋雨先生所说：“东北这块土地，为什么总是显得坦坦荡荡而不遮遮盖盖？为什么没有多少丰厚的历史却快速进入到一个开化的状态？至少有一部分，来自流放者心底的那份高贵。”
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