明朝永乐年间，常州县东南方向有一个桃花村，桃花村因为盛产桃子而出名，但更有名是离村不远的巨蟒山。
这座山山高林密，里面生长着好多珍奇的药材，村民们经常上山采药，换一些银钱补贴家用。
在这座山的山坳里，有一个养蛇人，不知是何方人士，他养了一条巨蟒，养蛇人每天进山打猎，将打来的猎物放到熬好的药水里浸泡，然后再抛给蟒蛇吃，想把它饲养成一条药蟒。
养蛇人有一支竹笛，能够控制蟒蛇，这蟒蛇从来也不乱跑，只是乖乖地呆在山坳里，有时候爬到向阳处晒晒太阳，所以上山采药的人，从未感到过害怕。
这一天，村里的马六和周海林一起进山采药，两人走到半山腰处，马六突然说:“海林，你看，大蟒蛇正在晒太阳呢！”
周海林顺着马六手指的方向看去，果然看到大蟒蛇盘在那里，慵懒地晒着太阳，这条大蟒蛇有水桶那么粗，虽说这蟒蛇从未伤过人，此时的周海林却觉得头皮发麻。
马六转动他那贼溜溜的小眼儿，向四周看了看，见周围没有人，突然目露凶光，一把推向周海林，周海林身体一倾，顺着山势滚到了山坳里。
那大蟒蛇听见了动静，以为是主人给它投食，爬过来将周海林卷住，张开血盆大口直接往下吞，没有几下，就把周海林吞进了肚子里。
马六见状说道:“对不起了兄弟，有人花钱要你的性命，你不要怪我，以后逢年过节，我会多给你烧一些纸钱。”
说完，慌慌张张地朝山下跑去。
“弟媳，不好啦。”马六哭喊着跑到周海林家。
周海林的新婚妻子水仙正在和婆婆整理药材，听见声音赶紧起身，迎上去问:“马大哥，出什么事儿了？”
“海林失足滚到山坳里，被那大蟒蛇给……给吃了。”马六喘着粗气说。
水仙听闻，赶紧往山上跑，马六也紧随其后，到了半山腰往下一瞧，只见那条大蟒蛇腹部高高的隆起，一看就是刚吞完东西。
“海林……等我去救你。”水仙大哭起来，接着就要往下爬，被马六一把拽住。
“弟媳，海林已经被蟒蛇吞下好长时间，救出来也活不了，你下去也会把你吃掉，如果你们两个都死了，家里的周大娘谁照顾呀？”马六假惺惺地说道。
听了马六的话，水仙停下了脚步，心中无比悲痛，自己刚刚成亲没多久，没想到夫君就葬身蛇腹。
水仙最终还是随着马六下了山，家中的婆婆正在焦急地等待，看到水仙回来，马上问道:“水仙，海林咋样啦？”
水仙痛哭流涕说道:“娘，海林已经被大蟒蛇吃掉了，他死了。”
周大娘听闻，眼前一黑，晕了过去，水仙赶紧掐住婆婆人中，良久，周大娘才悠悠醒来。
“我苦命的儿啊！你死了，连个尸体也没落下。”周大娘的哭声引来了不少邻居，得知海林被大蟒蛇吃掉，无不惋惜落泪。
第二日，水仙来到地里挖了一个坑，埋了一件周海林生前穿的衣服，给他做了一个衣冠冢。
家里的男人没了，就相当于没有了经济来源，水仙决定自己上山采药，婆婆说什么也不让去，怕水仙再有什么闪失。
没料到，两日过后，村里的吴财主家招绣娘，水仙的刺绣功夫不错，想去试一试。
话说这吴财主，已年过六旬，虽然有钱，一直没有纳过妾，还时不时地救济一下有难的村民，村里的人尊称他吴善人。
可是最近一段时间，村里传闻吴财主家里闹鬼，据他家的下人讲，每天到晚上子夜时分，这吴财主家的后院里，就会传出女人嘤嘤地哭泣声，如泣如诉，听的人浑身直起鸡皮疙瘩。
所以，有好多下人，都不敢在他家干活，另谋出路去了。
婆婆得知水仙要去吴财主家做工，百般阻挠。
水仙对婆婆说:“娘，身正不怕影子斜，我没做亏心事，不怕鬼敲门，再说，我不出去做工，咱娘俩吃什么呀？”周大娘拗不过水仙，只能由她而去。
吴财主的老婆对水仙的绣工很满意，每月给她三十文铜钱，虽然活多有些累，但水先还是很知足，因为有了这些钱，婆媳俩可以填饱肚子。
可是三个月之后，水仙却在村里失踪了，听说受不了这苦日子，和邻村的一个男人私奔了，家里就剩周大娘一人，靠村里好心的邻居接济度日。
这村里有一个叫李大胆的人，这人大大咧咧，却心肠极好，和周海林生前是好朋友，看周大娘可怜，经常给她送吃一些吃食。
这人原名叫李大宝，他是一个缝尸人，就是为那些死于非命身首异处的人缝合尸体，于是人们给他起了一个外号“李大胆。”
这天，李大胆给周大娘送完饭刚一出门，正巧碰到了马六，马六神秘兮兮地向他招手，他走过去问:“马六，你小子找我有事吗？”
马六说:“李大胆，你这个名字不是吹出来的吧，你真的敢给死人缝尸体？”
“骗你是孙子，老子不知缝过多少个死人，说出来吓死你。”李大胆说道。
“那咱俩打个赌，你要是敢爬到吴财主家那后院去，呆上一盏茶的时间，我输给你十文钱，如果不能，你输给我十文钱。”马六挑衅道。
“去就去，可不许耍赖啊！我要让你输得心服口服。”李大胆对马六说。
两个人说完，就来到了吴财主家院墙边，李大胆双手扒住墙头，纵身一跳，爬到了院墙上，又顺着院墙跳了下去。
他向四周一看，发现这是一个荒院，院子里长满了荒草，已经有半人高，看样子好久没有打理过，村里的人都传闻这里闹鬼，李大胆也看不出有什么异常之处。
他沿着院子走了几遭，在荒草丛中发现了一眼井，井上盖着一块大石头，石头上还贴着一张符纸，“这里面不会有什么猫腻吧？”李大胆儿心想。
他双手一用力，把那块石头搬了下来，朝井中望去，只能看到自己的倒影，也没有什么不妥之处，想到这里就离开了，临走之前，竟然忘了把那石头放回去。
李大胆出来之后，马六无话可说，只得将十文钱乖乖地交给他。
这一天，吴财主家里来了一个找活的人，自称阿丑，还真是人如其名，脸上和手上长满了疙疙瘩瘩的疤痕，就像癞蛤蟆一样。
吴财主见这人丑陋无比，看上去很不舒服，虽然家里缺人，但还是不想用他。无奈这个人央求道:“我是逃荒过来的，求求你好心收留我，我不要工钱，只要管饭就行。”
吴财主思忖片刻，觉得这活儿挺合适，丑点就丑点吧，于是就留下了他。
阿丑平时不言不语，干活认真卖力，吴财主觉得自己捡到了宝。
清早，就在阿丑浇花时，发现花园里有一株草特别好看，这草他从来没有见过，叶子翠绿，几近透明，让人一看就爱不释手，他忍不住伸手抚摸了两下。
以后每次浇花的时候，他特别