作为封建专制文化的一部分，从夏商周就开始有各种形形色色的“酷刑”，诸如“烙刑”，商纣王建了一个巨大的通天塔，下面是永不熄灭的炭火灼烧，烧得铁柱通红，此时如果谁有犯罪，即把他捆绑在烙柱上，只一下就烧得他七窍生烟而死，极其残忍。历代帝王都成发展酷刑，以维护其封建专制统治，腰斩、车裂、灌铅、凌迟等等。
喜欢清宫剧的同学，会经常看到一个画面：有人犯了罪，皇帝下令“流放至宁古塔”，犯人大喊“不要啊！”由此可见，当时的人对宁古塔的恐惧和抗拒。那么，真实的“宁古塔”是怎样的？真有那么恐怖吗？
在古代，流放至极其偏远的地方，真的还不如死了舒服。宁古塔，今黑龙江省海林市长汀镇古城村。清朝时的边防重镇，也是清朝人最怕去的地方，它也是一个偏远的流放之地。
在古代，被流放的一般有两种人：一种是犯了重罪，但还没到死刑的；一种是官员因事遭到贬，流放至当时荒凉之地。如，著名诗人苏轼，因事遭贬入当时的岭南，苏轼落地感慨，满地瘴气，活下来的几率很小。清朝的宁古塔和大宋的岭南其实差不多了，甚至超过。
宁古塔，满语里是“六个”的意思。宁古塔的可怕之处，主要是极其寒冷，这里地处东北，常年冰天雪地，没有御寒衣物，在室外基本等于死亡。究竟多冷呢？诗人王家祯曾说，这里离北京城七八千里，冰和雪很重，“晒水成冰”中国没有到过这里的人。意思就是人在这活不了多久。
宁古塔对人的折磨是双重的。一，此去路途遥远，环境极其恶劣，是为极寒之地，当时的条件，根本没有几个人能熬过这段路。即使你熬过了，到了宁古塔，还得干重力活换取衣物、食物，对于官员更是，一辈子没吃过什么苦，一下来个大的。这是肉体之苦。
流放宁古塔的人，往往“永世不得入关”。什么意思呢？就是你一旦被流放宁古塔，你这辈子是没办法再回到熟悉的地方，熟悉的家了。包括你的祖宗十八代，不知道被流放的人能活多久，搞不好香火就断了呢。最重要的是，中国讲究“落叶归根、入土为安”，他们的骨灰估计是回不到家了。而且，犯人流放宁古塔，一般是连坐的，家里的女子甚至被拿去当军妓。这是精神之苦。
你说，“宁古塔”多可怕，对于女子来说就更加了，还要丢掉贞操。不管怎么说，流放宁古塔的犯人，这一生基本没什么机会改变了，这才是可怕的地方。