宁古塔，现在的我们听说这儿大都在清朝电视剧中，皇帝或刑部衙门审判犯人时，常说一句话:“发配宁古塔，永世不得入关”，更严重者还要“与披甲人为奴”。罪犯听后立刻神情恍惚，灵魂出窍，吓成了“活死人”。难道宁古塔就真的这么可怕？
这就不得不说一下宁古塔的地理位置，宁古塔其实并没有塔，现在的位置在黑龙江省牡丹江海林市境内。之所以叫塔是用满语来解释，“宁古”汉译为“六个”，“塔”则是台的意思，据说当年后金大汗努尔哈赤的曾祖父福满的六个儿子居住在此，后金建立以后，他们便被称为“宁古塔贝勒”，因此这里可以说是清朝的龙兴根源之地。
而且，宁古塔是清朝初期提供八旗兵源、戍边和军队储备物资的军事重镇，地位不言而喻。
了解了这些我们就能比较清楚的知道，为什么受到刑罚流放的犯人非常忌惮这个地方了。
首先，不论是从当时的首都或者其他地域，到北境边关宁古塔路途遥远，成百上千里是有的，在古时交通不发达的情况下，徒步走这么远，不死也要脱层皮，何况还要带着刑具；
其次，气候完全不适应，众所周知，黑龙江在地理上属中高纬度地区，冬季时间久且天气寒冷、降雪较多，普通的北方人都难以适应更别说南方人，一旦抵抗力弱，有去无回，小命基本报销；
再次，传说中的当地民风彪悍，居民缺乏教化，多放牧狩猎文明，且传统印象中流放犯人到达宁古塔以后，不会得到平等待遇，使本就悲惨的生活雪上加霜。
那事实真的就是这样吗？
地理位置和气候条件是客观存在的，不能以人的意志为以转移。宁古塔确实处在北部边境，距离清朝统治核心或南方富庶地区较远，且古代交通不便，流放到此对犯人开始是一大挑战；再者本地气温低寒冷时间久且雪天较多，给流人的身体健康造成了很大的威胁，这些消极因素都是无可避免的。
但是有一点说法是片面的，流人到达宁古塔以后，并没有传说中的那样受到不公待遇，相反，当地的官员或普通民众对他们非常好，非但没有限制他们的自由，还积极地给予帮助。流人们不仅能够得到土地、房子、农具，还受到了当地官员和民众的尊重，可以说双方相处地非常融洽。
吴兆骞画像流放到此的文人，一方面教授当地孩童学习传统文化经典；另一方面也把中原和南方先进的农耕技术、纺织技术带到了这里，促进了本地的商品流通，活跃了经济，增加了当地人的收入。文人们在这儿还可以邀三五好友，饮酒作诗，登高望远，赏景游玩，完全不像是被流放到这儿的犯人。
古时被流放的犯人可见，传说中的宁古塔并没有那么恐怖，传说中的流人也并没有那么凄惨。或许，满清统治者把文人流放到宁古塔另有深意:想借文人的知识教化提升满族龙兴之地的子民，从而巩固自己的统治。