在清朝的历史剧里，经常可以看到将犯人发配“宁古塔”的情节，曾经为这个神秘的地方困惑了很久，将犯人送到“塔”里去是要让他们出家还是扫塔？到底多大的塔能容得下那么多人？而这所有的误解都来源于错把宁古塔当作了塔。宁古塔不是塔，它是一个古地名，本为满族人的“龙兴之地”，后来才发展成为流放之所。
一、宁古塔不是塔
宁古塔之名最早见于《清大事志》，其中记载宁古塔启用于年，也就是明朝万历三十六年。据民国《宁安县志》记载，宁古塔那里不仅没有塔，而且它和塔没有一点关系。
“宁古塔”本是满语，且原来的满语语音应为“宁公特”。满语呼“六”为“宁公”，呼“个”为“特”，所以“宁公特”就是“六个”的意思。那么这“六个”又是指什么呢？据说是为了纪念当年女真的六大部族兴发集聚之地。后来汉语根据音译，将“宁公特”讹称“宁公台”，再讹为“宁古塔”。
二、历史流变
那么宁古塔究竟在哪里呢？关于宁古塔的具体地点直到今日都还存有争议，但从最初宁古塔的大致范围来看，可以说是在今天的黑龙江省东南部牡丹江中游一带，且宁古塔在历史上还有新旧二城之说。宁古塔旧城遗址，在今黑龙江省海林市海浪河边的长汀镇古城村，新城则在今宁古市所在地宁安镇。
年，清廷为抗击沙俄势力对黑龙江流域的入侵，派梅勒章京率兵驻守宁古塔，次年将其升为昂邦章京。年，清政府决定改宁古塔昂邦章京为镇守宁古塔等处将军，简称宁古塔将军。首任将军巴海是清太祖努尔哈赤开国时期的战将，他在年把宁古塔将军衙门迁往新城。
三、发配宁古塔
从顺治年间开始，宁古塔成为接收流人流放之地。前往宁古塔的流放之路上犯人络绎不绝。这些人中有不少是官吏、文人，也有工匠、战俘，来得最多的还是汉族的反清分子。
这里虽是女真族的龙兴之地，但毕竟地处偏远，荒凉苦寒，气候环境还极其恶劣。物质条件差倒还是其次，发配到这里的人基本上就是终身服役的奴隶了，吃不饱穿不暖是肯定的，除此之外还有繁重的役使，所以很多人自然是宁死也不愿意来这儿的。
那么清廷为什么要选择宁古塔作为犯人的流放地呢？首先是因为这里曾是满族的龙兴之地，把犯人流放到这里用不着担心流人造反的问题。
其次，宁古塔地处荒凉、环境恶劣，将犯人发配到此可以达到惩处的目的，并且流人也难脱逃。
再次是因为这里地广人稀，清廷选择将人流放到这里，不仅可以“引人戍边”，建设边地，还可以增强抗俄的力量。