年日本战败，苏联红*迅速南下出兵中国东北，日本关东*负隅顽抗最终投降。我*从八路*、新四*抽调11万部队，2万**干部接收东北。国民*妄图窃取胜利果实，无奈主要兵力都收缩在西南地区，于是，国民*的目光落在那些日伪残余身上，这些部队控制着东北三分之二以上的城市，总数多达十万余人。国民*派出大量特派员来到东北，与日伪残余相互勾结，组成“先遣*”、“保安*”。这是一场争夺时间的战斗，东北解放的越早，对解放全国越有利，因为这里背靠苏联，保存下完整的工业体系和战略物资。
作为北满重镇的牡丹江，有东进苏联南下朝鲜的交通要冲战略位置，成为这些被国民*收编残匪的盘踞之地。当时有个口号叫：打进牡丹江，活捉李荆璞（我*牡丹江司令），迎接国*，在牡丹江过春节。在《林海雪原》小说中，杨子荣献给座山雕的投名状是一个先遣图，就是残匪在牡丹江地区的分布情况和火力配备，各个柳子的土匪头子都想得到这张图，成为国民*认可的司令，统治这一区域。
在牡丹江情况万分危急的情况下，年1月15日八路*山东胶东*区海*支队渡海北上与五常驻*整合成两个团，一团驻防宁安，二团驻防海林开展剿匪任务。在渡海而来的二团中，有一名炊事员叫杨宗贵，入伍还不到一年。他年3月3日出生于山东省烟台市牟平区，15岁当童工，18岁打短工、挖煤，27岁回老家娶妻生子。年9月18日入伍当炊事员，10月底部队挺近东北，年3月任战斗班长，4月调团部任侦查班长，7月任侦查排长，这是他第三次来到东北。
杨宗贵长的精瘦但机敏过人，刚来到海林的他便立了功。在一次剿匪战斗中，二团将匪徒马喜山的人一路截击，最后匪徒只剩下人龟缩到杏树村里负隅顽抗，7连被敌人火力压制在里村口米的小沟中，见此状况1班班长杨宗贵独身一人走进村中对敌人劝降，一战成名，浑身是胆的杨宗贵年4月调团部任侦查班长。此时的他为了工作方便改了个名字，杨子荣。
4月为了打通牡丹江到哈尔滨的交通线，二团打响亚布力战斗，将保安27旅大部歼灭，匪首是外号“许大马棒”的许福、许禄、许帧，他们带着残匪四五百人逃到亚布力后，杨子荣奉命深入侦查。向总队提供重要信息，生擒“许大马棒”。5月敌匪策划在牡丹江东部地区反扑，我*迅速出击，剿灭匪旅长王枝山、惯匪“吴家三虎”，收复东宁、绥阳、绥芬河。王枝山手下的营长“姜左撇子”姜开山逃往绥阳北部山区，杨子荣三捉敌俘，兵不血刃智擒“姜左撇子”。7月杨子荣升任侦查排长。
年冬天形势格外严峻，国民*纠集重兵向南满地区发动四次大型进攻，我北满*队开展三下江南、四保临江的战斗。此时北满的大股土匪基本被肃清，但小股顽匪则藏在深山随时侵扰百姓。其中外号“座山雕”的张乐山是国民*先遣*第二纵队第二支队的司令，他就是《林海雪原》中的一号反派人物。虽然小说中有艺术加工成分，但真实的战斗同样惊心动魄。真实的座山雕是三代惯匪极其狡猾，年2月7日杨子荣带领6人的小分队潜入夹皮沟，在威虎山没开一枪一弹，将25名匪徒全部生擒。
年2月20日杨子荣入伍还不到一年半，与副*委曲波（《林海雪原》的作者）带领30人追击李德林残部，23日拂晓杨子荣在闹枝沟发现敌营长刘俊章、卫队长丁焕章、副连长郑三炮藏身的窝棚。杨子荣一脚踹开门大喝一声“不许动”，双方都在拉动枪栓，因为天气寒冷杨子荣的枪卡住，电光火石的瞬间屋内枪声响起，杨子荣缓缓倒地，终年31岁。年3月17日，杨子荣烈士的追悼会在海林市朝鲜中学举行，被牡丹江*分区授予侦查英雄的称号，他所领导的排被授予“杨子荣排”的称号。
